Flores e insetos: a origem da entomofilia e o sucesso das angiospermas

Abstract

As angiospermas são o grupo mais recente e complexo dentre os vegetais. Este grupo abrange as mais variadas e numerosas espécies e tem grande importância econômica, o que torna natural o interesse na sua origem e evolução. A origem das angiospermas no tempo ainda é vaga. Existem registros fósseis de plantas semelhantes desde antes do Período Cretáceo, há 144 milhões de anos, porém o apogeu do grupo acontece durante o Período Terciário, já na Era Cenozóica (Era atual). A flor apareceu como um mecanismo de proteção dos óvulos, que eram consumidos por insetos primitivos. Atrair os animais para que pudessem transportar seus gametas contidos nos grãos de pólen foi outra evolução da flor. Não por acaso, a irradiação adaptativa das angiospermas coincide com a explosão evolutiva de alguns grupos de insetos voadores. Interações de insetos polinizadores e flores são descritas desde o final do Período Cretáceo. Atualmente, existem 250.000 espécies de angiospermas registradas, e mais de 25.000 espécies de insetos dependem do pólen e néctar das flores para sua nutrição.