Peixe-boi: história natural de um mamífero ameaçado de extinção

Abstract

A Ordem Sirenia é representada por apenas quatro espécies vivas no mundo inteiro. O Brasil é o único país que possui em seu território duas destas quatro espécies: Trichechus manatus, o peixe-boi marinho e Trichechus inunguis, o amazônico. Não se sabe ao certo como se deu a evolução desses animais, porém eles datam da Época do Eoceno. São animais de grande porte, chegando a medir aproximadamente 4 metros e pesar 600 Kg. Os sirênios são os únicos mamíferos aquáticos exclusivamente herbívoros. Eles podem consumir entre 4 a 11% do seu peso corporal diariamente. São indivíduos solitários, que geralmente só se encontram para o acasalamento. A gestação das fêmeas é de 13 meses e, geralmente, elas têm apenas um filhote de cada vez, que são dependentes da mãe até aproximadamente os dois anos de idade, quando ainda mamam. Esses animais estão ameaçados de extinção devido à extensa caça predatória, na época da colonização, sua lenta e baixa taxa reprodutiva e à destruição de seu habitat, esses animais estão ameaçados de extinção. Desde a década de 70, o Governo Federal tem investido em projetos, que têm por objetivos conhecer, explicar e divulgar estudos relacionados à biologia do animal, bem como a realização de manejo dos mesmos em cativeiro. Alguns estudos realizados destacam a grande importância da conscientização da população para preservar esses animais, uma vez que se estima apenas cerca de 500 espécimes marinhas. Não se sabe ao certo o número de espécimes do peixe-boi amazônico, porém, mesmo em número maior, ele sofre grande risco de extinção, pois continua sendo caçado por pescadores ribeirinhos na região Norte. Os projetos desenvolvidos no Brasil relacionados a essas espécies estão sendo bastante divulgados e vários estudos realizados para tentar minimizar o grau de perigo, que atinge esses animais. Porém deve-se trabalhar ainda mais no intuito de conscientizar a população, principalmente os pescadores, sobre a importância dos sirênios.